Manuel M. Ponce

Manuel María Ponce Cuéllar nació en la ciudad minera de Fresnillo, Zacatecas, México el 8 de diciembre de 1882. Fresnillo era solo una residencia temporal para la familia, y dos meses después el Ponce Cuéllar regresó a su pequeño pueblo original de Aguascalientes, Aguascalientes. Eran una gran familia católica de doce hijos de los cuales Manuel era el más joven. Su padre era un contable que se ganaba la vida modestamente; su madre era una ama de casa con un aprecio por la música; ninguno de ellos tenía ninguna educación musical formal, pero alentó a sus hijos, de acuerdo con las costumbres de la época, a estudiar piano. Las primeras lecciones de piano de Ponce provinieron del cuarto hijo mayor de la familia, su hermana Josefina, y la precocidad del pequeño Manuel se manifestó cuando a los cinco años: mientras estaba afligido por la viruela, compuso su primera pieza para piano, La danza del sarampión (ca. 1887). A las diez Ponce se unió al coro de la iglesia local y a los dieciséis años ya era su principal organista. Vivió en Aguascalientes durante los primeros dieciocho años de su vida, durante tiempos de paz bajo la dictadura de Porfirio Díaz, hasta que se trasladó a la Ciudad de México en 1900 para ampliar sus conocimientos musicales. Este primer intento de educación superior desilusionó a Ponce, pero también lo animó a mirar al extranjero: en 1904, después de vender su piano, viajar por dinero y bajo algún patrocinio de su hermano mayor (el sacerdote Antonio), se mudó a Europa y estudió en Italia y Alemania. En el Liceo Musicale de Bolonia estudió armonía, contrapunto, fuga y orquestación con Cesare Dall'Olio, Luigi Torchi y Enrico Bossi; y en el Stern'sches Konservatorium der Musik en Berlín estudió piano con Martin Krause (que fue alumno de Franz Liszt). Después de dos años en el extranjero, Ponce regresó a Aguascalientes en diciembre de 1906 solo para mudarse a la Ciudad de México nuevamente en 1908, esta vez para ser profesor en el Conservatorio. Unos años más tarde, después del estreno de su Concierto romántico para piano y orquesta en 1912, Ponce se convirtió en el músico más importante de México. En 1915, sin embargo, las circunstancias de la Revolución Mexicana lo obligaron a trasladarse a Cuba, donde permaneció durante dos años, regresando a la Ciudad de México en junio de 1917. Ponce viviría en la Ciudad de México durante los siguientes dos años hasta mayo de 1925, cuando se mudó a París, a los 42 años, para estudiar con Paul Dukas y Nadia Boulanger. Permaneció en Francia durante ocho años hasta su regreso a México en febrero de 1933. Ponce permaneció en México durante los últimos quince años de su vida hasta su muerte por uremia el 24 de abril de 1948. Está enterrado en la Rotonda de Personas Ilustres en el Cementerio Civil Dolores de la Ciudad de México.